Аляска – это необъятная и суровая земля, которая славится своими бесценными природными богатствами. Эта территория, некогда принадлежавшая России, стала символом стратегической ошибки и дальновидного расчёта, в зависимости от точки зрения. В сознании наших сограждан давно уже закрепился миф, будто Аляску наша страна потеряла по вине Екатерины II. Однако дата подписания договора сделки – 30 марта 1867 года – связана с правнуком императрицы. Почему Александр II пошёл на этот шаг, и правда ли, что деньги за Аляску исчезли бесследно? Рассмотрим все этапы этой удивительной истории в статье ниже.
Русские первопроходцы начали изучение дальневосточных территорий ещё в середине XVII века. Однако к освоению Аляски, называемой Русской Америкой, они приступили только в XVIII веке. Главными движущими силами стали энергичные предприниматели, такие как Шелихов и Головин, занимавшиеся пушным промыслом. Морские бобры, или каланы, обитавшие на берегах Аляски, считались основным источником дохода колонии. Шкуры каланов высоко ценились на мировых рынках, что делало регион особенно привлекательным.
Российские промышленники осваивали Алеутские острова, оттесняя туземцев, подавляя их восстания и основывая первые торговые русские поселения. В 1799 году император Павел I официально владел монополией Российско-Американской компании, которая получила право на управление и освоение территории. Центром Русской Америки стал Новоархангельск (ныне город Ситка). Однако уже к середине XIX века стало ясно, что удержание Аляски – задача почти непосильная. Логистика, отсутствие дорог, необходимость охраны территорий и военная угроза создавали серьезные трудности. Аляска граничила с Канадой, являющейся колонией Британской империи. В случае войны с англичанами Россия могла потерять свои дальние земли, поскольку у неё не было ресурса на их защиту.
Генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский одним из первых предложил избавиться от «проблемного актива». По его мнению, России стоило сосредоточиться на развитии Дальнего Востока (строительстве железной дороги и освоении региона), оставив Аляску американцам. Вторым важным доводом был тот факт, что из-за неконтролируемого уничтожения каланов доходы Аляски резко упали, а пушной промысел оказался на грани исчезновения. Эта территория могла стать дотационным регионом, что неизбежно бы сказалось на экономике других областей. Конечно, можно было бы заняться поиском золота, наличие которого предполагали исследователи (и, как позже выяснилось, были правы). Но Российской империи было не того.
30 марта 1867 года в Вашингтоне договор о продаже был подписан на английском и французском языках. Цена сделки составила чуть больше семи миллионов долларов золотом (около 11 миллионов рублей). Вместе с землёй Соединённые Штаты получили огромный архипелаг, включая Алеутские острова и прибрежные территории, – их суммарная площадь составляет полтора миллиона квадратных километров. Кроме того, к американцам перешли все колониальные архивы, исторические документы и вся недвижимость. 18 октября 1867 года в порту Новоархангельска на борту американского броненосца «Оссипи» состоялась официальная церемония передачи Аляски. Российский капитан второго ранга Алексей Пещуров подписал акт. Этот день с тех пор отмечается в США как День Аляски.
Сделка по продаже Аляски окутана мифами. Один из них гласит, что Александр II не продал свои земли, а лишь отдал их в аренду на 99 лет. Второй указывает на то, что деньги со сделки не дошли до России, утонув на корабле. Однако исторические документы опровергают эти утверждения. В договоре 1867 года не было ни слова «аренда», ни слова «продажа». Вместо них фигурировало существительное «уступка»: в то время оно было синонимом «продажи». Согласно финансовым отчетам, большая часть суммы со сделки была потрачена на строительство железных дорог в Российской империи, что стало необходимым шагом для развития страны.
Во второй половине XIX века многим казалось, что Россия избавилась от обузы и даже выиграла, отдав бесполезную территорию за необходимый ресурс. Однако это мнение сильно пошатнулось, когда всего через 30 лет после продажи Аляски на ней нашли залежи золота. Это открытие стало началом «золотой лихорадки». Позднее на Аляске были открыты нефтяные и газовые месторождения, которые принесли Америке огромные деньги. Всё это породило споры о том, что Россия совершила крупнейшую ошибку в своей истории и вообще продешевила.
В участников сделки с российской стороны полетели обвинения в недальновидности, глупости и даже предательстве. Однако всё это популизм, не стоит забывать, что в XIX веке потенциал этих территорий оценить было сложно. Для Российской империи продажа Аляски стала стратегическим шагом, позволившим сосредоточить ресурсы на развитии других регионов.